EXODUS I:1-VI:1

EGYPTIAN INGRATITUDE

Yaakov (Jacob) and his sons have passed away. Thus begins theGalut, the exile of the Jewish people. While a member of Yaakov’s lived, there was a palpable connection with the Land of Israel, and the sojourn of the immediate family in Egypt took on a temporary character. With the death of Yaakov’s sons, the link with the ancestral land is lost and residence in Egypt becomes permanent. The descendants begin to integrate into the Egyptian environment and culture, and according to theMidrash, they abandon the practice of circumcision, which distinguished the descendants of the patriarch Avraham(Abraham).

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After Yosef‘s (Joseph) death, the Egyptians question theirrelationship with the Hebrews. Pharaoh gathers his advisors to ask them what to do with them. The fact is that the Egyptians had become slaves of the state because Yosef had given them the necessary seeds to sow the field and as payment, the peasants were limited to being the servants of Pharaoh, to whom they had to deliver twenty percent of the production. 

Instead, the Jews remained an independent group of the state that, in the future, could ally with any invader to overthrow the regime. According to the Midrash, Pharaoh met with three advisors, Bile’am (Balaam), Iyov I(Job) and Yitro (Jethro) andasked them: Did Egypt owe a permanent debt to the descendants of Yosef? Thanks to Yosef‘s policies of storing the overproduction of the years of plenty, Egypt had become the leading power in the known world at the time. Now that Yosefhad passed away, what was the responsibility to the Hebrews?

Bile’am was jealous of the Hebrews because of their ties with God, since He had promised the patriarchs that He would make them a great people. Bile’am showed his antipathy to this people, and he believed they represented a danger to the stability of Egypt and therefore it was necessary to put an end to their independence and stop their growth. Despite his prophetic abilities, which some commentators equate to those of Moshé (Moses), Bile’am believed Egyptian gratitude should be limited to the person of Yosef. His descendants did not have to enjoy the effect of the well-being that Yosef had brought to Egypt.

Although Iyov is described by the Bible as a person of integrity and righteousness, fearing God, he was unwilling to go beyond what was strictly required in his conception of justice. Judaism preaches the notion of Lifnim mishurat hadin, the goodness of living according to the spirit of justice and not necessarily abiding by the strict letter of the Law. Judaism teaches that there are circumstances and cases in which the help offered should not be measured. For example, there is no limit to the honor given to parents, nor is there a limit to the help given to the poor. Iyov remained silent in the face of Pharaoh’s question. By not responding, he avoided allying himself with Bile’am, but he also did not explicitly defend the Hebrews, and in many cases, silence has a negative effect. Silence, which is not far from indifference, is often very painful for the person affected. This is how many Holocaust survivors of the last century express it. Bear in mind what was said by Elie Wiesel, silence only helps the oppressor never the tortured.

Yitro disagreed with Bile’am and, thinking he represented aminority, decided to leave the meeting. Yitro took the risk of becoming a minority of one, and in so doing demonstrated the traits of a proper personality, who would later become Moshé’sfather-in-law. Although Yitro did not identify with Bile’am‘sposition, on the other hand, he was not convincing enough to change the course of the conversation, which ended in a series of decrees aimed at morally and materially weakening the Hebrews, including the order to throw newborn males into the Nile. 

Finally, the Hebrews were enslaved and had to perform the most arduous physical tasks, the basic purpose of which was to break their pride and nullify any aspiration for freedom. As in many other cases, effective leadership was required to break the chains of slavery. Moshé is  chosen by God for a twofold task: to convince Pharaoh to allow the Hebrews to leave and, at the same time, to carry out an equally difficult task: to convince the Hebrews that freedom is one of the most important values for preserving the dignity of the human being.

GENESIS XLVII:28-L:26

INHERITANCE AS DESTINY

Yosef (Jospeh) inherited the double portion usually reserved for the firstborn of the family. The elderly Yaakov (Jacob) was ill and resting on a bed when he received a visit from his son Yosefwith his two grandsons, Ephraim and Menashe. The blessing Yaakov offered to his grandchildren, whom he did not recognizeat first, ensured that each of them would have the status of a son. 

Since the tribe of Levi would not participate in the future division of the Promised Land, it was divided into twelve parts and Yosef was given two portions, one for each of his sons. Yaakov regarded Yosef as if he were the (firstborn) because he was the first born of his beloved wife Rachel, although he was not the Bechor, the first son the patriarch fathered.

At the time of the blessing, Yaakov placed his right hand on the head of Ephraim, the youngest grandson. Yosef wanted to correct what he thought was a mistake and tried to divert the old patriarch’s hand towards Menashe’s head, but Yaakov, aware of his action, insisted on giving the distinction to Ephraim. The theme of not preferring the firstborn is ubiquitous in the patriarchs’ account. 

Professor Yonah Bar-Maoz suggests that the patriarch Yitschak(Isaac) was not really deceived by his son Esav (Esau), who had feigned sensitivity and spirituality when he was in the presence of the father. When Yitschak calls Esav and asks him to go to the field to hunt an animal, he asks him to prepare food to offer him his blessing. With this gesture he wishes to bring closer the son who does not act in accordance with the teachings of Grandfather Avraham (Abraham). Yitschak does not want to repeat what happened in his father’s home, when Avrahambanished Yishmael (Ismael) at the insistence of his mother Sarah.

Sarah perceived that Yishmael had a negative influence on Yitschak and decided that it was necessary to separate the young people so that Yitschak could become the future spokesman of the monotheism that Avraham had introduced into the world. For Yitzchak, the approach to the bosom of the family is the response to Esav’s departure from the path of the patriarchal values. According to the biblical account, neither attitude produced the desired effect. Both Yishmael and Esav estranged themselves from the family and spawned nations antagonistic to the Jewish people.

On his deathbed, Yaakov recounts his relationship with each of his children. He shows that he knows the weaknesses of each of them and applauds their successes and achievements. Yaakovidentifies each of his children and evaluates them on their individual merits. Perhaps this is why the Jewish people are known as Benei Yisrael, sons of the third patriarch, Yaakov, who also assumed the name Israel.

Even Yaakov does not comply with the principle of not differentiating between children and does not hide his preference for Yosef. He recognizes the talent of the young dreamer, the handsome and intelligent young man, who at the same time demonstrates excessive arrogance. To the brothers, their father’s preference for the haughty Yosef was clear, but they rejected his leadership. The brothers probably repented for the harm they did to Yosef by selling him into slavery. However, it is doubtful that his repentance would have turned into love. 

They couldn’t deny the talents of Yosef that made it easy for him to reach a position of command in Egypt, but his quality as a dreamer meant that he was sometimes out of touch with reality. He never achieved emotional intimacy with his siblings. He was perfect, and perfection didn’t bring him closer, it tends to frighten those who feel inferior.

The brothers recognized Yehudah’s (Judah’s) leadership becausehe demonstrated loyalty and firmness, which, coupled with his past mistakes, presented him as someone more human, a perfectible being. A person who could understand the weaknesses of others and show the way to self-improvement. Whereas in the cases of Yishmael and Yitzchak, and Yaakov and Esav, the brothers drifted apart and created different and antagonistic nations, Menashe and Ephraim remained united. Yaacov surely did not want to see a repeat of the previous fraternal competition and gave a section of the Promised Land to each.

GÉNESIS XLVII:28-L:26

LA HERENCIA COMO DESTINO

Yosef heredó la doble porción generalmente reservada para el primogénito de la familia. El anciano Yaacov estaba enfermo y reposaba sobre una cama cuando recibió la visita de su hijo Yosef con sus dos nietos: Efráyim y Menashé. La bendición que Yaacov ofreció a sus nietos, a quienes no reconoció, aseguró que cada uno de ellos tendría el estatus de un hijo. 

Tomando en cuenta que la tribu de Leví no participaría en la futura repartición de la Tierra Prometida, ésta fue dividida en doce partes y a Yosef le correspondieron dos porciones, una para cada uno de sus hijos. Yaacov consideró a Yosef como si fuera el primogénito, porque era el primer nacido de su querida esposa Rajel, aunque no fue el primer hijo que el patriarca engendró.

En el momento de la bendición, Yaacov colocó su mano derecha sobre la cabeza de Efráyim, el nieto menor. Yosef quiso corregir lo que pensó era un error y trató de desviar la mano del anciano patriarca hacia la cabeza de Menashé, pero Yaacov consciente de su acción, insistió en dar la distinción a Efráyim. El tema de no preferir al primogénito es ubicuo en el relato de los patriarcas. 

El profesor Yonah Bar-Maoz sugiere que el patriarca Yitsjak no fue realmente engañado por su hijo Esav, quien había fingido sensibilidad y espiritualidad cuando estaba en presencia del padre. Cuando Yitsjak llama a Esav y le pide que vaya al campo a cazar un animal, le solicita que prepare comida para ofrecerle su bendición. Con ese gesto desea acercar al hijo que no actúa en conformidad a las enseñanzas del abuelo Avraham. Yitsjakno quiere repetirlo que ocurrió en el hogar de su padre, cuando Avraham desterró a Yishmael debido a la insistencia de su madre Sará.

Sará percibió que Yishmael tenía una influencia negativa sobre Yitsjak y decidió que era necesario separar a los jóvenes para que Yitsjak pudiera convertirse en el futuro vocero del monoteísmo que Avraham había introducido en el mundo. Para Yitsjak, el acercamiento al seno de la familia es la respuesta al alejamiento de Esav del sendero de los valores patriarcales. De acuerdo con el relato bíblico, ninguna de las dos actitudes produjo el efecto deseado. Tanto Yishmael como Esav se alejaron de la familia y engendraron naciones antagónicas al pueblo judío.

En su lecho de muerte, Yaacov hace un recuento de su relación con cada uno de sus hijos. Conoce las debilidades de cada uno de ellos y aplaude sus aciertos y logros. Yaacov identifica a cada uno de sus hijos y lo evalúa por sus méritos individuales. Tal vez por ello el pueblo judío es conocido como Benei Israel, hijos del tercer patriarca, Yaacov, quien también asumió el nombre de Israel.

Incluso Yaacov incumple con el principio de no diferenciar entre los hijos y no esconde su preferencia por Yosef. Reconoce el talento del joven soñador, el joven apuesto e inteligente, que al mismo tiempo demuestra una excesiva soberbia. Para los hermanos estaba clara la preferencia del padre por el altanero Yosef, pero rechazaban su liderazgo. Los hermanos probablemente se arrepintieron por el daño que le hicieron a Yosef al venderlo como un esclavo. Sin embargo, es dudoso que su arrepentimiento se hubiera convertido en amor. 

No podían negar los talentos que facilitaron que llegase a una posición de mando en Egipto, pero su cualidad de soñador implicaba que, en ocasiones, estuviera alejado de la realidad. Nunca logró una intimidad emocional con sus hermanos. Era perfecto, y la perfección no acerca, tiende a espantar a quienes se sienten inferiores. 

Los hermanos reconocieron el liderazgo de Yehudá porque demostró lealtad y firmeza, lo cual, aunado a sus errores y desaciertos del pasado, lo presentaba como alguien más humano, un ser perfectible. Una persona que podía entenderlas debilidades ajenas y enseñar el camino hacia la superación. Mientras que en los casos de Yishmael y Yitsjak, y Yaacov y Esav, los hermanos se alejaron y crearon naciones diferentes y antagónicas, Menashé y Efráyim permanecieron unidos. Yaacovseguramente no quiso ver una repetición de la competencia fraternal anterior y entregó una parcela de la Tierra Prometida a cada uno.

GENESIS XLIV:18-XLVII:27

YEHUDAH’S LEADERSHIP

When the fourth son was born, she named him Yehuda (Judah) in gratitude, this time, to God. Why did she decide to thank God after the birth of her fourth son? Possibly to teach that to give birth, to beget a child, cannot be taken for granted, it requires God’s intervention. It should not be forgotten that the other three matriarchs had great difficulty conceiving. 

Yehuda is the only one of the sons whose name is associated with God in its first two letters. The “yod” and the “heh” are the first letter the Tetragrammaton. Yehuda was destined to assume command among the brothers and their descendants, through his daughter-in-law Tamar, and they will become the kings of Israel, beginning with the dynasty founded by David. Although the Torah grants a double portion of the paternal inheritance to the firstborn, this does not automatically mean that the firstborn is in charge. 

The second patriarch, Yitschak (Isaac), and the third patriarch, Ya’acov (Jacob), were not the first to be born. It seems that theTorah emphasizes the fact that the spiritual mantle they assumed was due to their individual merits. History repeats itself in the case of Ya’acov. Re’uven (Ruben) was the firstborn of his sons, but he had shown weakness of character. He committed the enormous fault of having relations with Bilhah, one of his father’s concubines, who was also regarded as a wife. 

Bilhah was the mother of Dan and Naphtali, progenitors of the tribes of the same name. When Yosef (Joseph) was seized by the brothers to kill him, Re’uven suggested that they throw him into a well with the intention of pulling him out of the well and returning him to his father’s home. He had committed a fatal fault for a leader: he wanted to deceive his brothers, even though his purpose was noble. The fundamental characteristic of a leader is honesty with those who must follow him. 

The firstborn son of Rachel, the woman Ya’acov loved most, was Yosef. Yosef’s personality includes extraordinary managerial skills, which were recognized in the most advanced cultural environment of the time: Egypt. By using his own abilities, Yosef attains the highest position, second only to Pharaoh. Yosefis a great administrator, possessed of extraordinary sensitivity. He is a dreamer and a visionary. However, Ya’acov did not bestow upon him the mantle of leadership. For a reason that must be studied. Maybe because Yosef succeeds only in the Gentile world. His brothers feel humiliated by him. They are jealous and envious of him. They admire him, but, at the same time, hate him.

Yehuda’s story includes several episodes in which he did not act wisely and wisely. The advice he offered for Yosef to be sold into slavery served to get him out of a crossroads, but it was not the ultimate solution a leader should offer. He prevented the brothers from murdering him, but at the same time arranged for Yosef to be sold into slavery, which at the time was a life sentence. His passion for satisfying carnal desire led him to an illicit relationship with his daughter-in-law Tamar, whom he mistook for a prostitute. But, despite certain inadequacies, Yehuda shines in two vital lines to assume leadership. He never deceives those who follow him and takes responsibility for his mistakes. The leader cannot tell half-truths or falter in his pronouncements. At no time does he deviate from the principles he enunciates. People can take his word for it. A promise announced, cannot be altered. Yehuda had taken personal responsibility for Binyamin’s (Benjamin) physical safety, which allowed Ya’acov to consent to his participation in the new journey to Egypt in search of provisions. 

Yosef had argued that Binyamin’s presence was indispensable for any future food negotiations. The first verses of our biblical text record the words of Yehuda before Yosef, in which he offers to take the place of Binyamin and personally receive any punishment. Once again, the fundamental characteristic of the leader comes to the fore. The leader takes responsibility for any eventuality.

GÉNESIS XLIV:18-XLVII:27

EL LIDERAZGO DE YEHUDÁ

Cuando nació el cuarto hijo, le nombró Yehudá en agradecimiento, esta vez, a Dios. ¿Por qué decidió agradecer a Dios inmediatamente después del nacimiento de su cuarto varón? Posiblemente para enseñar que dar a luz, engendrar un hijo, exige la intervención de Dios. No se debe olvidar que las otras tres matriarcas tuvieron grandes dificultades para concebir. 

Yehudá es el único de los hijos cuyo nombre está asociado a Dios en sus dos primeras letras. Yehudá fue destinado a asumir el mando entre los hermanos y sus descendientes, a través de su nuera Tamar, y serán los reyes de Israel, empezando con la dinastía fundada por David. Aunque la Torá otorga una doble porción de la herencia paterna al primogénito, no por eso éste recibe automáticamente el mando. 

El segundo patriarca, Yitsjak, y el tercer patriarca, Yaacov, no fueron los primeros en nacer. Pareciera que la Torá hace hincapié en el hecho de que el manto espiritual que asumieron se debió a sus méritos individuales. La historia se repite en el caso de Yaacov. Reuvén era el primogénito de sus hijos, pero había demostrado debilidad de carácter. Cometió la enorme falta de tener relaciones con Bilhá, una de las concubinas de su padre, que también era considerada como una esposa. 

Bilhá era la madre de Dan y Naftalí, progenitores de las tribus del mismo nombre. Cuando Yosef fue apresado por los hermanos para matarlo, Reuvén sugirió que lo arrojaran a un pozo con la intención de luego sacarlo del mismo y devolverlo al hogar paterno. Había cometido una falta fatal para un líder: quería engañara sus hermanos, aunque su propósito era noble. La característica fundamental de un líder es la honradez con quienes deben seguirlo. 

El primogénito de Rajel, la mujer que más amó Yaacov, era Yosef. La personalidad de Yosef incluye las extraordinarias dotes de gerencia, que fueron reconocidas en el ambiente cultural más avanzado de la época: Egipto. Valiéndose de sus propias aptitudes, Yosef alcanza la posición más elevada, la segunda después del Faraón. Yosef es un gran administrador, dueño de una extraordinaria sensibilidad. Es un soñador y un visionario. Sin embargo, Yaacov no le otorgó el manto del liderazgo. Por una razón que debe ser estudiada, Yosef tiene éxito solamente en el mundo gentil. Sus hermanos se sienten humillados por él. Lo celan y envidian. Lo  admiran, pero, simultáneamente, lo odian.

La historia de Yehudá incluye varios episodios en los cuales no actuó con cordura y acierto. El consejo que ofreció para que Yosef fuera vendido como esclavo sirvió para salir de una encrucijada, pero no era la solución definitiva que un líder debe ofrecer. Evitó que los hermanos lo asesinaran, pero, al mismo tiempo, dispuso que Yosef fuese vendido a la esclavitud, que en aquella época era una sentencia de por vida. Su pasión por satisfacer el deseo carnal lo condujo a una ilícita relación con su nuera Tamar, a quien confundió con una prostituta. Pero, a pesar de ciertas insuficiencias, Yehudá luce en dos renglones vitales para asumir el liderazgo. Nunca engaña a quienes lo siguen y asume responsabilidad por sus errores. El líder no puede decir medias verdades ni titubear en sus pronunciamientos. En ningún momento se aparta de los principios que enuncia. La gente puede tener confianza en su palabra. La promesa anunciada no puede ser alterada. Yehudá se había responsabilizado personalmente por la seguridad física de Binyamín, hecho que permitió que Yaacov consintiera que participara en el nuevo viaje a Egipto en búsqueda de provisiones. 

Yosef había planteado que la presencia de Binyamín era indispensable para cualquier futura negociación sobre alimentos. Los primeros versículos de nuestro texto bíblico recogen las palabras de Yehudá ante Yosef, en las cuales ofrece tomar el lugar de Binyamín y recibir personalmente cualquier castigo. Nuevamente sale a relucir la característica fundamental del líder. Asumir la responsabilidad ante cualquier eventualidad.

GÉNESIS XLI:1-XLIV:17

EL GRAN TECNÓCRATA YOSEF

Yosef aparece ante Par’ó, extraído de las profundidades de su celda en el calabozo, porque el “copero”, quien certificaba si el vino no estaba envenenado, recordó que durante su propia estancia en la cárcel había conocido a un joven hebreo que le interpretó correctamente un sueño. Ahora Par’ó había tenido el extraño sueño de las 7 vacas flacas y 7 vacas gordas, y un sueño adicional sobre el mismo número de gavillas delgadas y gavillas abultadas, y no sabía cómo interpretarlos. 

Los astrólogos y adivinos ofrecieron sus apreciaciones, pero Par’ó no quedó satisfecho con sus interpretaciones. Yosef, en cambio, afirmando que sólo podía interpretar los sueños de acuerdo con las instrucciones de Dios, ofrece una explicación muy sensata. Las 7 vacas gordas son, en realidad, 7 años de abundancia que serán seguidos por 7 años de escasez, simbolizados por las 7 vacas flacas. La repetición del sueño implicaba la inmediatez de su realización. Más aún, continúa Yosef, Par’ó debía seleccionar una persona que pudiera implementar y dirigir las políticas para enfrentar la situación. Se debía dividir el territorio en departamentos y almacenar el excedente durante la época de abundancia para poder enfrentar los años de segura hambruna que los seguirían, afirmó Yosef.

Yosef merece admiración. La interpretación del sueño le había sido revelada por Dios. En cambio, las medidas que se debían tomar eran sugerencias que él estaba proponiendo. Aparentemente, Yosef era un gran gerente, cualidad que el anciano Yaacov descubrió y por ello lo nombró “roé tson”, el encargado de su numeroso ganado. 

En desafío al liderazgo de Yosef, los hermanos se alejaron del hogar patriarcal en búsqueda de pasto para los animales. El padre instruyó a Yosef que fuera a buscar a los hermanos para indagar por su bienestar. Pero en el fondo, Yaacov estaba recriminando a Yosef, porque el ganado era su responsabilidad y no comprendía cómo era posible que permitiera que sus hermanos decidiesen conducir al ganado a tierras ajenas sin previa consulta.

Yosef solía relatar al padre las patrañas de sus hermanos, hecho que produjo la enemistad fraterna. En realidad, Yosefprobablemente estaba dando informes regulares al padre acerca de los sucesos que acontecían en el hogar, porque había sido designado para tal tarea. Yosef había sido designado por el padre como líder de los hermanos y tenía que mantener informado al patriarca de todos los sucesos de relevancia. 

No obstante que Yosef estaba cumpliendo con una tarea asignada, se puede intuir de acuerdo con el texto, que destacaba las debilidades de sus hermanos y tal vez sentía placer al hacerlo. Los exégetas del texto bíblico explican que le contaba al padre que sus hermanos comían la carne de un animal antes de sacrificarlo, tenían relaciones incestuosas y no eran cuidadosos con la idolatría reinante en el medio ambiente.

Durante sus años formativos Yosef aparece como un tecnócrata consumado que desdeña los sentimientos, hecho que se manifiesta cuando rechaza los avances amorosos de la esposa de Potifar. Habiendo sido designado como una especie de regente, los informes cuantitativos acerca de la cosecha en los años de abundancia, el número de depósitos que servirán para almacenar los granos y las matemáticas egipcias acaparaban totalmente su interés.

Esta vocación por los números y la técnica se ve retada cuando los hermanos acuden para abastecerse de alimentos durante los años de escasez que azotaron a toda la región. La presencia de los hermanos hace aflorar el otro componente de la personalidad de Yosef, su tendencia al sueño: sus cualidades románticas y sentimentales. 

Aunque los hermanos cometieron el crimen de venderlo como un simple esclavo a una caravana de mercaderes, Yosefmanifestó que ellos sólo estaban cumpliendo con el destino que Dios había trazado para la familia, para que pudiera salvarlos durante el período de hambruna. Los personajes bíblicos son complejos y el texto bíblico los desnuda mostrando sus deficiencias y carencias. Y he allí también una razón adicional para asumir la autenticidad de estos textos. Nada está escondido y el lector tiene la libertad de manifestar su preferencia por uno y otro personaje, porque a fin de cuentas se puede aprender mucho de cada uno de los actores que participan en el drama que la Biblia expone. Incluso de aquellos con quienes no se simpatiza.

GENESIS XLI:1-XLIV:17

JOSEPH (YOSEF) THE GREAT TECHNOCRAT

Yosef appears before Pharaoh (Par’o), extracted from the depths of his cell in the dungeon, because the “cupbearer,” who certified whether the wine was not poisoned, recalled that during his own stay in prison he had met a young Hebrew who correctly interpreted a dream for him. Now Par’o himself had the strange dream of 7 skinny cows and 7 fat cows, and an additional dream about the same number of thin sheaves and bulging sheaves, and he didn’t know how to interpret them. 

The astrologers and soothsayers offered their assessments, but Par’o was not satisfied with their interpretations. Yosef, on the other hand, claiming that he could only interpret dreams according to God’s instructions, offers a very sensible explanation. The 7 fat cows are, in reality, 7 years of plenty that will be followed by 7 years of scarcity, symbolized by the 7 lean cows. The repetition of the dream implied the immediacy of its realization. Moreover, Yosef continues, Par’o had to select a person who could implement and direct policies to deal with the situation. The territory had to be divided into departments and the surplus stored during the season of plenty to face the years of certain famine that would follow, Yosef said.

Yosef deserves admiration. The interpretation of the dream had been revealed to him by God. Instead, the measures to be taken were suggestions he was proposing. Apparently, Yosef was a great manager, a quality that the elder Yaacov discovered and therefore named him “r’oe tson“, the keeper of his numerous cattle. 

In defiance of Yosef‘s leadership, the brothers left the patriarchal home in search of pasture for the animals. The father instructed Yosef to go and find the brothers to inquire about their welfare. But deep down, Yaakov was rebuking Yosef, because the cattle was his responsibility and he didn’t understand how it was possible for him to allow his brothers to decide to drive the cattle to other people’s lands without prior consultation.

Yosef used to tell his father about the lies of his brothers, a fact that led to brotherly enmity. Actually, Yosef was probably giving regular reports to the father about the happenings in the home, because he had been appointed to such a task. Yosef had been appointed by his father as the leader of the brothers and had to keep the patriarch informed of all relevant events. 

Although Yosef was fulfilling an assigned task, it can be intuited, according to the text, that he highlighted the weaknesses of his brothers and perhaps took pleasure in doing so. Exegetes of the biblical text explain that he told his father that his brothers ate the flesh of an animal before slaughtering it, had incestuous relations, and were not careful about the idolatry that reigned in the environment.

During his formative years, Yosef appears as a consummate technocrat who disdains feelings, a fact that manifests itself when he rejects the amorous advances of Potiphar’s wife. Having been appointed as a sort of regent, to give quantitative reports of the harvest in the years of plenty, the number of storehouses to be used to store the grain.

This vocation for numbers and technology is challenged when the brothers come to stock up on food during the years of scarcity that plagued the entire region. The presence of the brothers brings out the other component of Yosef’s personality, his tendency to dream: his romantic and sentimental qualities. 

Although the brothers committed the crime of selling him as a slave to a caravan of merchants, Yosef stated that they were only fulfilling the destiny God had laid out for the family, so that he could save them during the period of famine. The biblical characters are complex, and the text lays them bare, showing their defects and shortcomings. And there is also an additional reason to assume the authenticity of these texts. Nothing is hidden, and the reader is free to express his preference for one character or another, because in the end much can be learned from each of the actors who participate in the drama that the Bible exposes. Even from those with whom you don’t sympathize.

GENESIS XXXVII:1-XL:23

THE INEVITABLE REALIZATION OF DREAMS

Dreams are a staple of our chapters, on which will depend the future of the emerging nation that Yaakov’s family will spawn. Following in the footsteps of this patriarch, the illustrious dreamer of the ladder that unites heaven and earth, Yosef, the son loved by the father above his other sons – a fact that led to the hatred of the brothers – would unleash a succession of events due to his dreams. 

Yosef dreamed, he told his brothers, and they hated him for it. Yosef related that in his dream his sheaf was in the middle and the sheaves of his brothers prostrated themselves before his sheaf. “Will you set yourself up as our king and ruler?” the brothers exclaimed, increasing their hatred for him, for his dreams and words.

Yosef had an additional dream. This time eleven stars, the sun and the moon bowed down before Yosef. Yosef related the contents of his dream to both his father and brothers. The brothers were jealous of him, and the father recorded the event. The reaction of the brothers was no longer only hatred, alsoenvy. The dream predicted that Yosef was destined to play a leadership role within the family. They wanted to get rid of him and ended up banishing him, selling him into slavery to prevent him from assuming his destiny of command.

The fundamental proposition is whether dreams have an inescapable outcome. Knowing the content of the dreams, the brothers wanted to prevent what was foretold from coming true, so they tried to eliminate Yosef and not allow him to play a role in future events. Our chapters teach that the brothers’ attempts were thwarted because Yosef rose to high office in Pharaoh’s court. His leadership capacity was unstopable. Moreover, due to the famine that broke out in the region, the brothers would have to go to Egypt to stock their empty food supplies and prostrate themselves before the person in charge of selling food, who was none other than Yosef himself, and in this way, what was announced in the dream was fulfilled.

It is possible that the cruel treatment of the brothers—who first threw Yosef into a pit, abandoning him to a fate that would be an undoubted death, and finally sold him to a caravan of slave traders—was intended to test the energy and veracity of Yosef‘s dream announcement. Could they alter the course of events, or did the dream foretell an inevitable situation? Although many years had passed since that episode, the brothers always bore the blame for their crime, or perhaps they were part of a higher biblical strategy that called for exile as a precondition for the formation of a new nation. 

The Hebrew people had to go through a period of slavery, just as the Creator had announced to the first patriarch Avraham: “Know for sure that your seed will be strangers in another land where they will be enslaved for 400 years.” Although slavery lasted only 210 years, exegetes propose various explanations for this numerical divergence.

Why was the period of slavery necessary? One of the dictates of the Chachamim is that one cannot judge one’s neighbor until one has had the same experience. To develop a sensitivity and empathy for the afflicted and despised, for the social stratus that has the least appreciation; to become the defenders of minorities and the persecuted, it was necessary for the Jewish people to live the experience in their own flesh. To learn firsthand what suffering and handicap are to become the champions of human rights.

Ancient history proves this, and contemporary history attests to it. The Jewish people were present in the struggle against discrimination against the black population in the United States. They were the first to parade through Moscow’s Red Square to demand respect for their rights. They are always present in all public demonstrations whose aim is the rescue of universal human values.

The modern State of Israel continues that path and tradition. Several years ago, we read the opinions of Abraham Burg, in which he severely punishes the apparent betrayal that is being perpetrated against Zionist ideals. We disagree with much of hisassessment, but we can highlight the fact that Israel allows criticism, even when it includes a challenge to the foundations of its national identity.

GÉNESIS XXXVII:1-XL:23

LA INEVITABLE CONCRECIÓN DE LOS SUEÑOS

Los sueños constituyen un elemento básico de nuestros capítulos, de los cuales dependerá el futuro de la emergente nación que engendrará la familia de Yaacov. Siguiendo los pasos del patriarca, ilustre soñador de la escalera que une cielo y tierra, ahora Yosef, el hijo amado por el padre por encima de sus otros hijos –hecho que condujo al odio de los hermanos–, desencadenaría una sucesión de eventos debido a sus sueños. 

Yosef soñaba, les contaba a sus hermanos y lo odiaban más aún por ello. Yosef relató que en su sueño su gavilla se encontraba en el medio y las gavillas de sus hermanos se postraban ante su gavilla. “¿Acaso te erigirás como nuestro rey y gobernante?”, exclamaron los hermanos e incrementaron su odio por él, por sus sueños y palabras.

Yosef tuvo un sueño adicional. Esta vez once estrellas, el sol y la luna se postraban ante Yosef. Yosef relató el contenido de su sueño tanto al padre como a los hermanos. Los hermanos lo celaron y el padre registró el evento. La reacción de los hermanos ya no fue solo el odio, sino la envidia también. El sueño predijo que Yosef estaba destinado a jugar un papel de liderazgo en el seno de la familia. Deseaban deshacerse de él y terminaron por desterrarlo, vendiéndolo como esclavo para evitar que asumiera su destino de mando.

La proposición fundamental es si los sueños tienen un desenlace ineludible. Al conocer el contenido de los sueños, los hermanos querían evitar que se cumpliera lo que fue vaticinado y por ello trataron de eliminar a Yosef y borrarlo del mapa de los acontecimientos. Nuestros capítulos enseñan que los intentos de los hermanos se vieron frustrados porque Yosef alcanzó un alto cargo en la corte del Faraón. Su capacidad de liderazgo era incontenible. Más aún, debido a la hambruna que se desató en la región, los hermanos tendrían que acudir a Egipto a abastecer sus almacenes de comida vacíos y postrarse ante el encargado de la venta de alimentos, que era el mismo Yosef, y de esa manera se cumplió lo que fue anunciado en el sueño.

Es posible que el trato cruel de los hermanos –quienes primero arrojaron a Yosef en un pozo, abandonándolo a una suerte que sería una muerte indudable, y finalmente lo vendieron a una caravana de mercaderes de esclavos– tuviera el propósito de poner a prueba la energía y veracidad del anuncio de los sueños de Yosef. ¿Podrían acaso alterar el curso de los eventos o es que el sueño vaticinaba una situación inevitable? Aunque habían pasado muchos años desde aquel episodio, los hermanos siempre cargaron con la culpa de su crimen, o tal vez formaban parte de una estrategia bíblica superior que exigía el exilio como una condición indispensable para la formación de una nueva nación. 

El pueblo hebreo tenía que pasar por un período de esclavitud, tal como el Creador le había anunciado al primer patriarca Avraham: “Ten conocimiento, con seguridad, de que los de tu simiente serán unos extraños en otra tierra donde serán esclavizados durante 400 años”. Aunque la esclavitud sólo tuvo una duración de 210 años, los exégetas proponen diversas explicaciones para esta divergencia numérica.

¿Por qué fue necesario el período de esclavitud? Uno de los dictámenes de los Jajamim reza que no se puede juzgar al prójimo hasta no haber tenido la experiencia. Para desarrollar una sensibilidad y empatía por el afligido y menospreciado, por el eslabón social que tiene el menor aprecio; para convertirse en el defensor de las minorías y los perseguidos, era necesario que el pueblo hebreo viviera la experiencia en carne propia: aprender qué es el sufrimiento y la minusvalía para convertirse luego en el campeón de los derechos humanos.

La historia antigua así lo demuestra y la historia contemporánea lo atestigua. El pueblo judío estuvo presente en la lucha contra la discriminación de la población negra en Estados Unidos. Fueron los primeros en desfilar por la Plaza Roja de Moscú para exigir el respeto por sus derechos. Están siempre presentes en todas las demostraciones públicas cuyo objetivo es el rescate de los valores humanos universales.

El moderno Estado de Israel continúa en ese camino y tradición. Varios años atrás leímos las opiniones de Abraham Burg, en las cuales castiga severamente la aparente traición que se está perpetrando contra los ideales sionistas. Estamos en desacuerdo con gran parte de sus apreciaciones, pero podemos destacar el hecho de que Israel permite la crítica, incluso cuando incluye un reto a las bases de su identidad nacional.

GÉNESIS XXXII:4-XXXVI:43

ASPECTOS DE LA PERSONALIDAD DE JACOB Y ESAV

Estos capítulos narran el reencuentro de Yaacov con Esavdespués de una separación de 20 años. Debido a este alargo período, era de esperar que hubiera cesado –o al menos disminuido– la ira de Esav, de tal manera que la vida de Yaacovno peligraría: ésa era la esperanza del patriarca. Por otro lado, Yaacov se había preparado para una posible confrontación, ya que su hermano venía a recibirlo con 400 hombres armados y temía por la seguridad de su familia. 

El desenlace es conocido: los hermanos se abrazaron y lloraron reposando la cara del uno sobre el cuello del otro. Pese a una invitación a hacerlo, Yaacov se negó a acompañar a Esav y emprendió una ruta diferente. Yaacov sintió que el rencor de Esav aún estaba vigente. Para asegurar una buena disposición de parte de Esav, Yaacov le envió regalos a fin de apaciguar su ánimo y, en un acto de humillación, se postró 7 veces ante su hermano. 

Los exégetas vaticinan que, por ello, el pueblo judío se postraría ante otras naciones en el futuro. Yaacov y Esav representarían la Diáspora: el encuentro del pueblo judío con las naciones que le adversan. Esav es identificado con Roma y, por ello, los mellizos que perturbaban la tranquilidad de la madre Rivkárepresentan simbólicamente el conflicto entre Roma y Jerusalén: Antoninus y Rabí Yehudá, citados en el Talmud. La actitud conciliatoria de Yaacov ante su hermano servirá de paradigma para el pueblo judío durante su largo exilio de 2 milenios, en los cuales tuvo que agachar la cabeza y seguir los mandatos de sus anfitriones. 

Mientras se preparaba para su encuentro con Esav, Yaacovluchó contra un ish, un ángel protector de Esav según Rashí. Con el arribo de la luz del día, la lucha terminó con Yaacovcomo vencedor, no sin antes de que éste obtuviera una bendición: Israel sería su nombre de ese momento en adelante. Yaacov salió herido, cojeando del encuentro. 

Si nos atenemos a la interpretación que identifica este episodio con la Diáspora, “cojear” sería una característica del pueblo judío durante el período de exilio y vejación. Al mismo tiempo, el exilio constituiría una experiencia imborrable, porque habría permitido que el judaísmo se nutriera de otras culturas y las asimilara por medio de una membrana que permitiría que sólo aquellos rasgos que fueran compatibles con el judaísmo pasaran la barrera. 

¿Por qué no había identificado Yitsjak correctamente el carácter de Esav, mientras que su esposa Rivká acertó al pensar que el auténtico heredero del legado del padre sería Yaacov? Muchos argumentan que Yitsjak tenía una personalidad pasiva, las cosas le sucedían y no era quien protagonizaba los eventos. También es posible que Yitsjak pensara que la formidable energía e iniciativa de Esav podían ser encaminadas hacia una mayor espiritualidad, dependiendo de si el padre lograba un mayor acercamiento emocional con el hijo. No es que Yitsjak no apreciara la personalidad de Yaacov: no quería abandonar a Esav, ni dejar de ayudarlo para que encontrara su identidad espiritual básica.

Después de la separación de los hermanos, Yaacov se dirigió a la ciudad de Shejem y desde entonces empezó la vida cotidiana de la familia engendrada por el patriarca con sus 4 esposas, con los odios y envidias entre los hermanos; la expatriación en Egipto, donde fueron esclavizados, situación que estimuló el nacimiento de un pueblo que siempre apreciaría la libertad en todas sus formas.